Cuarta semana de clase de química grado noveno

Funciones ácidas

Un ácido es un compuesto que libera hidrógenos cuando se disuelve en agua, los hidrógenos se liberan como iones positivos o protones H⁺, con una carga positiva. La palabra ¨ácido¨ deriva de latín acere, que significa agrio.

Los ácidos son usados como catalizadores; por ejemplo, el ácido sulfúrico es usado en grandes cantidades en el proceso de alquilación para producir gasolina. Los ácidos fuertes, como el ácido sulfúrico, fosfórico y clorhídrico, también tienen efecto en reacciones de deshidratación y condensación. Los ácidos son usados también como aditivos en bebidas y alimentos, puesto que alteran su sabor y sirven como preservantes. Por ejemplo, el ácido fosfórico es un componente de las bebidas con cola.

Propiedades de los ácidos

Los ácidos comparten ciertas propiedades:

• Sabor agrio como en el caso del ácido cítrico en la naranja.
• Cambia de azul el color del papel tornasol azul a rosado, el anaranjado de metilo de anaranjado a rojo y deja incolora a la fenolftaleína.
• Son corrosivos.
• Reacciona con bicarbonato de sodio (u otros carbonatos) y produce dióxido de carbono.
• Los ácidos fuertes queman los tejidos biológicos.
• Los ácidos tienen la capacidad de conducir la electricidad en disoluciones acuosas.
• Los ácidos reaccionan con las bases para formar sal y agua. Este proceso se llama neutralización.

Algunos ejemplos comunes incluyen al ácido acético (en el vinagre), y el ácido sulfúrico (usado en baterías de automóvil). Los ácidos pueden existir en forma de sólidos, líquidos o gases, dependiendo de la temperatura. También pueden existir como sustancias puras o en solución. 

Verduras en vinagre

Medida del pH en los ácidos

El pH es la medida de los iones hidrógeno libres en una solución acuosa. La escala del pH va desde 0 hasta 14; las sustancias ácidas tienen valores de pH menores de 7. El agua y las sustancias neutras tienen un pH igual a 7. Por encima de 7 estamos en presencia de sustancias básicas o alcalinas.

 

Tabla de pH de algunas sustancias.

Ácidos fuertes y ácidos débiles

Existen unos ácidos que podemos consumir mientras que otros sólo pueden ser manipulados con fuertes medidas de seguridad. Los ácidos fuertes son aquellos que se disocian o ionizan completamente en soluciones acuosas. Por otro lado, los ácidos débiles liberan de forma más restringida los protones.

Ácido cítrico

Una forma de visualizar cómo distinguir ácidos débiles y fuertes es haciendo la analogía con jugadores de fútbol:

Un ácido fuerte es aquel jugador que suelta el balón tan pronto lo recibe, un ácido débil es como aquel jugador que se queda con el balón y corre con él sin soltarlo por mayor cantidad de tiempo.